Султан Занзибара в 1896 году. Его остров — крошечная точка в Индийском океане, он горд, независим и уверен, что британская империя с её кораблями и пушками не страшнее назойливого комара. Но история, как обычно, смеётся последней. 27 августа этого года случилась самая короткая война в истории: 38 минут от первого выстрела до капитуляции. Это даже не эпизод мыльной оперы — скорее, трейлер, который закончился, не успев начаться.
Всё началось со смерти султана Хамада бин Тувайни, лояльного британцам. По законам престолонаследия власть должен был унаследовать его кузен Халед бин Баргаш. Но британцы, привыкшие к удобным марионеткам, вдруг решили, что Халед «недостаточно сговорчив». Они потребовали передать трон другому кандидату — Хамуду бин Мухаммеду, который, видимо, обещал подписывать бумаги, не читая. Халед, однако, не собирался сдаваться без боя. Он заперся во дворце, мобилизовал 2800 человек (включая дворцовую прислугу с кинжалами) и вооружил яхту «Глазго» старинной пушкой, которая, вероятно, помнила ещё наполеоновские войны.
Британцы, не привыкшие к непослушанию, выдвинули ультиматум: «Освободите дворец к 9:00, или мы превратим его в груду щебня». Халед, видимо, решил, что это блеф, и продолжил пить чай на веранде. Ровно в 9:02 утра пять британских кораблей открыли огонь. Через две минуты яхта «Глазго» отправилась на дно, дворец загорелся, а султанский оркестр, игравший для поднятия боевого духа, резко сменил репертуар на «спасайся кто может». К 9:40 Халед бежал через заднюю дверь, бросив тюрбан и достоинство, а британцы прекратили огонь, потому что стрелять уже было не во что.
Самое смешное, что формально война длилась 38 минут, но фактически всё решилось за первые пять: пока Халед соображал, как управлять дымящимися руинами, его «армия» разбежалась быстрее, чем гости с неудачной вечеринки. Потери Занзибара: 500 человек (в основном от паники и обрушения стен). Потери британцев: один моряк ранен в палец — возможно, от слишком усердного нажатия на спусковой крючок.
После войны Британия поставила у власти своего человека, а Занзибар официально стал протекторатом. Халед же сбежал в Германию, где провёл остаток жизни, рассказывая в пивных, как «почти победил империю». Рекорд короткой войны до сих пор не побит: даже ссора в Twitter из-за неправильного хэштега длится дольше.
История эта напоминает, что иногда «героическое сопротивление» — это просто неумение оценить соотношение сил. А ещё она даёт прекрасный повод задуматься: если уж начинать войну, то хотя бы с таймером на телефоне. Ведь как говорил один мудрый полководец: «Если ваше государство меньше корабля противника, лучше смените профессию. Или хотя бы чайник поставьте — вдруг пригодится».
