В конце 1970-х Церковь саентологии оказалась в центре скандала, больше похожего на сюжет шпионского триллера, чем на религиозную хронику. Одиннадцать высокопоставленных членов организации, включая Мэри Сью Хаббард — жену основателя Л. Рона Хаббарда — были осуждены за масштабную операцию по краже документов и слежке за критиками. Под кодовым названием «Операция Белоснежка» они проникали в офисы государственных структур и частных детективов, воровали файлы и устанавливали прослушку, пытаясь устранить угрозы для репутации саентологии.
Поводом для расследования ФБР стали жалобы журналистов и бывших членов церкви. Выяснилось, что с 1973 по 1976 год саентологи провели более 5 000 незаконных операций: взламывали кабинеты в зданиях Налогового управления США, Министерства юстиции и даже Интерпола. Их целью были документы, связанные с расследованиями в отношении церкви, включая обвинения в финансовых махинациях и психологическом насилии. В ходе обысков у заговорщиков изъяли тонны бумаг, микрофоны-жучки и оборудование для подделки удостоверений.
Мэри Сью Хаббард, третья жена основателя и директор секретного отдела «Хранители», координировала действия группы. Она лично утверждала списки целей и распределяла задачи между агентами. В 1979 году суд признал её виновной в заговоре, краже со взломом и препятствовании правосудию, приговорив к 5 годам тюрьмы. Остальные участники получили сроки от 2 до 6 лет. Любопытно, что Л. Рон Хаббард избежал ответственности, хотя доказательства указывали на его причастность к планированию операций.
Мотивация саентологов напоминала паранойю, подкреплённую идеологией. Согласно доктрине церкви, любая критика — это «подавление», требующее «разрушения всеми средствами». Агенты верили, что спасают человечество, взламывая сейфы и подслушивая телефоны. Как позже шутили журналисты: «Если бы они тратили столько же энергии на благотворительность, сколько на слежку, мир стал бы раем».
Последствия «Операции Белоснежка» ударили по имиджу саентологии. Раскрытые факты подтвердили худшие опасения общества о методах организации. Власти США лишили церковь налоговых льгот, а в медиа её стали называть «сектой шпионов». Даже внутри движения начался раскол — многие рядовые члены покинули ряды, шокированные масштабами незаконных действий.
Интересно, что саентологи не оставили попыток влиять на СМИ. В 1980-х они провели операцию «Молчаливые рты», внедряя своих агентов в газеты и телеканалы. Но уроки прошлого научили их осторожности: теперь они предпочитают судебные иски вместо взломов.
Сегодня «Операция Белоснежка» остаётся самым громким уголовным делом в истории саентологии. Архивы ФБР по этому делу частично рассекречены и доступны онлайн — как напоминание о том, что даже под маской духовности может скрываться криминальный талант. А Мэри Сью Хаббард, отбыв срок, исчезла из публичного поля. Говорят, она до конца жизни отрицала вину, называя процесс «заговором против просвещения». Видимо, в её мире «просвещение» включало мастер-классы по взлому замков.
