Волки, известные как суровые хищники, умеют удивлять. Оказывается, эти строгие «лесные семьянины» иногда берут под опеку детёнышей других видов — например, лисят. Если бы звери устраивали ток-шоу, волчья стая точно получила бы приз «Самая неожиданная приёмная семья».
Такие случаи редки, но задокументированы. В 2017 году в белорусской части Беловежской пущи фотоловушка зафиксировала волчицу, выкармливающую лисёнка. Малыш бегал со стаей, играл с волчатами и даже получал свою долю добычи. Учёные предположили: лисья мать погибла, а волчица, недавно потерявшая собственных щенков, «усыновила» сироту благодаря материнскому инстинкту.
Почему волки, которые иногда охотятся на лисиц, вдруг становятся их няньками? Биологи видят несколько причин. Во-первых, волчьи стаи — сложные социальные структуры, где важны взаимопомощь и обучение молодняка. Приняв чужого детёныша, взрослые особи тренируют родительские навыки. Во-вторых, осиротевшие животные могут восприниматься как «меньшевики» — не конкуренты, а объекты заботы. Наконец, в экосистеме всё взаимосвязано: вырастив лисёнка, волки косвенно влияют на регулирование численности грызунов.
Адаптация проходит не без трудностей. Лисёнок в стае — как ребёнок-интроверт в шумной компании экстравертов. Ему приходится учиться подчиняться иерархии, есть мясо (лисы всеядны) и игнорировать заложенную генетикой тягу к самостоятельности. Зато в награду он получает защиту от рысей и росомах — врагов, с которыми одинокий лисёнок не справился бы.
Смешанные «семьи» — не эпизод из мультфильма. В 2021 году канадские исследователи наблюдали, как волчья стая три месяца опекала оленёнка-карибу. Правда, история закончилась печально: подросший олень всё же стал обедом. Но исключения подтверждают правила: обычно приёмные детёныши доживают до самостоятельности.
Этот феномен меняет представление о межвидовых отношениях. Волки, оказывается, способны на эмпатию, выходящую за рамки прагматизма. Может, поэтому в фольклоре они часто символизируют двойственность — жестокость и мудрость одновременно.
Зоопсихологи шутят: если бы волки вели дневники, там нашлись бы записи вроде «Сегодня подобрали лисьего ребёнка. Муж ворчит, что ипотеку за логово платить нечем, но я не могла пройти мимо». А пока учёные спорят о причинах, лесные няньки продолжают свою работу. Ведь иногда даже в мире зубов и когтей находится место для неожиданной доброты. Главное — не говорить об этом шакалам. Те ещё сплетники.
