В теплых водах океанов скользят существа, словно сошедшие со страниц фэнтези-романа. Это Glaucus atlanticus, или «голубые драконы» — моллюски размером с монетку, чья красота обманчиво опасна. Их серебристо-синие тела, украшенные причудливыми «крыльями», маскируют смертоносный секрет: драконы воруют яд у своих жертв, превращая его в собственное оружие.
Эти крохи — специалисты по охоте на сифонофор, включая смертельно ядовитую «португальскую каравеллу». Дракон не просто поедает ее щупальца, но и избирательно накапливает самые токсичные нематоцисты (стрекательные клетки) в специальных мешочках на своих «пальцах». Концентрированный яд становится в десятки раз сильнее, чем у исходной жертвы, что позволяет моллюску защищаться от крупных хищников. «Это как если бы вы съели динамит, а потом научились стрелять им из пальцев», — объясняет морской биолог Ребекка Хельм.
Но и это не все. Голубые драконы плавают… вверх ногами. Заполнив желудок пузырьком воздуха, они скользят по поверхности воды брюхом к небу, сливаясь с цветом океана — для хищников снизу они невидимы на фоне света, а для птиц сверху — на фоне глубины. Такая «двойная маскировка» — пример эволюционной изобретательности.
Интерес ученых к ним не случаен: механизм накопления яда вдохновляет на разработку новых методов доставки лекарств. А еще их яд содержит уникальные пептиды, которые исследуют для создания обезболивающих. Но взаимодействие с драконами опасно даже для человека — их укус вызывает сильнейшие ожоги, а прикосновение к выброшенным на берег особям может привести к отравлению.
«Голубые драконы напоминают, что в природе даже самая хрупкая красота может быть броней, — говорит океанограф Сильвия Эрл. — Они бросают вызов нашим представлениям о хищнике и жертве». Эти существа — живая метафора: иногда, чтобы выжить, нужно не избегать яда, а сделать его частью себя. И в этом они — настоящие алхимики океана.
