Представьте, что вы — полярник, бредущий по белоснежным просторам Антарктиды, и вдруг натыкаетесь на водопад цвета ржавой воды из старых труб. Это не сцена из фильма ужасов, а реальное явление под названием Кровавый водопад, вытекающее из ледника Тейлора. Его кроваво-красный оттенок, словно результат глобальной аварии в «сантехнике» Земли, вызван высоким содержанием оксида железа — проще говоря, ржавчины.
Ученые выяснили, что источник воды — соленое озеро, запертое подо льдом более двух миллионов лет. Когда жидкость пробивается через трещины и контактирует с воздухом, железо окисляется, создавая эффект, будто ледник порезался во время бритья. Но главный сюрприз в том, что в этой воде обитают микроорганизмы, выживающие без кислорода и света — словно съемочная группа подпольного научно-фантастического сериала.
Открытый в 1911 году исследователем Гриффитом Тейлором, водопад долгое время считали следствием красных водорослей. Лишь в 2017 году анализ показал: все дело в химии и экстремофилах — существах, которые, кажется, готовы жить даже в чайнике, если его не мыли десятилетиями. Эти бактерии питаются сульфатами, выделяя железо как побочный продукт, и тем самым «красят» воду, словно маляры-недоучки.
История Кровавого водопада напоминает, что природа любит пошутить, особенно в самых неожиданных местах. Если бы подобное случилось в городском парке, коммунальщики давно бы схватились за голову. Но в Антарктиде это просто еще один день в офисе — ледяном, кровавом и слегка ржавом. Кстати, если вам когда-нибудь предложат «увидеть мир», помните: даже на краю света можно найти напоминание о том, что Земля — мастер импровизации. Или, как минимум, талантливый декоратор с мрачноватым чувством юмора.
