В сентябре 1939 года, сразу после объявления Великобританией войны Германии, служители Лондонского зоопарка столкнулись с необычной дилеммой: что делать с ядовитыми животными, если начнутся бомбардировки? Страх перед тем, что змеи, пауки и скорпионы вырвутся на свободу из разрушенных вольеров, заставил их принять радикальное решение. Всех ядовитых обитателей зоопарка усыпили. Так в одночасье «уволили» самых опасных сотрудников учреждения, которые даже не подозревали, что их карьера закончится из-за геополитики.
Это решение не было спонтанным. Еще в 1938 году, на фоне растущей угрозы войны, зоопарк разработал план действий на случай авианалетов. Животных, которых нельзя было эвакуировать, решено было умертвить — особенно тех, чей побег мог угрожать людям. В списке «кандидатов» оказались кобры, гадюки, тарантулы, скорпионы и даже ядовитые жабы. Даже безобидные на первый взгляд существа вроде утконосов (у самцов есть ядовитые шпоры) попали под раздачу.
Процедура прошла быстро и без лишнего шума. Сотрудники, многие из которых годами ухаживали за животными, позже вспоминали, что это был один из самых тяжелых дней в их карьере. «Мы чувствовали себя палачами, а не зоологами», — писал в дневнике один из смотрителей. К счастью, крупных хищников вроде львов или тигров не тронули — их посчитали менее опасными, так как их вольеры были прочнее, да и сбежавший лев все-таки заметнее гадюки в кустах.
Интересно, что общественность узнала о произошедшем лишь спустя годы. Во время войны информация о таких мерах не разглашалась, чтобы не сеять панику. Лишь в 2000-х историки, изучая архивы зоопарка, восстановили детали. Оказалось, что решение было спорным даже среди сотрудников. Некоторые предлагали перенести животных в подвалы или частные коллекции, но времени на организацию не хватило.
Эта история — пример того, как война влияет на все сферы жизни, даже на зоопарки. Впрочем, не все ядовитые виды исчезли навсегда. Уже в 1946 году зоопарк начал восстанавливать коллекцию, закупая новых змей и пауков. Сегодня здесь снова можно увидеть королевскую кобру и черную мамбу, правда, их вольеры оснащены противоударными стеклами и системами безопасности на случай апокалипсиса.
Современные защитники животных часто критикуют решение 1939 года, называя его жестоким и избыточным. Однако в контексте эпохи его можно понять: Лондон готовился к худшему. Ведь если бы во время бомбежки змеи выползли в районы Вест-Энда, это добавило бы городу проблем, сравнимых с сюжетом фильма ужасов.
Сегодня в зоопарке действует иной протокол. На случай ЧП животных эвакуируют в специальные убежища, а ядовитые виды содержатся в помещениях, способных выдержать прямое попадание. Впрочем, сотрудники в шутку говорят, что их главный страх теперь — не бомбы, а TikTok-еры, пытающиеся снять «опасное селфи» с гремучей змеей.
Так что в следующий раз, любуясь экзотическими рептилиями в зоопарке, вспомните: эти поколения куда удачливее своих предков из 1939 года. Их не усыпят из-за политических кризисов — разве что отправят на пенсию за слишком вялый нрав. А еще это напоминание: иногда человеческие страхи опаснее яда кобры. Особенно если эти страхи управляют теми, у кого в руках шприц и доступ к клеткам.
