Если бы природа устроила конкурс на самое нелогичное животное, утконос взял бы главный приз — и, вероятно, еще пару запасных на случай, если первая награда сломается. Это существо выглядит так, будто его собрали из остатков других видов: утиный клюв, лапы выдры, хвост бобра, а вместо зубов — электродатчики. Да, вы не ослышались — электродатчики. Утконос способен улавливать электрические поля мышц своих жертв, словно живой металлоискатель для подводных червей.
Но главный сюрприз поджидает тех, кто решит потрогать самца утконоса. На задних лапах у него растут ядовитые шпоры, способные свалить с ног собаку или вызвать у человека боль, от которой захочется пересмотреть все жизненные решения. Ученые до сих пор спорят, зачем яд существу, которое питается личинками и спит по 14 часов в сутки. Видимо, эволюция просто решила: «Пусть будет — вдруг пригодится для отпугивания палеонтологов».
А еще утконос откладывает яйца, но кормит детенышей молоком, которое сочится прямо через кожу — сосков у него нет. Представьте маму-утконоса, объясняющую малышам: «Да, вы вылупились из яиц, да, я вас кормлю потом через поры, нет, я не шучу — просто мы все тут немного странные».
Интересно, что первые европейские ученые, получив шкуру утконоса в XVIII веке, объявили ее фальшивкой, сделанной китайскими таксидермистами. Сегодня этот «биологический коллаж» считается реликтом, пережившим динозавров, и напоминанием о том, что природа иногда экспериментирует так, будто у нее закончились вменяемые идеи. Возможно, утконос — это ее способ сказать: «Серьезность — не мой конёк. А вот клюв, яд и электролокация — да, это по мне».
