Рожденный в 1918 году в Южной Африке, будущий лидер и символ борьбы за свободу Нельсон Мандела, первоначально носил имя Ролихлахла. В традициях многих африканских культур, имена, данное при рождении, имеют глубокий смысл. Ролихлахла в переводе с языка коса, одного из официальных языков Южной Африки, означает «тянущий за ветку дерева», что в переносном смысле интерпретируется как «проблемный» или «бунтарь». Возможно, это предвещало его будущую роль в истории страны.
Интересный поворот в истории его имени произошел, когда Ролихлахла пошел в школу. Во времена колониального господства было принято давать африканским детям европейские или «христианские» имена. Эта практика была распространена среди миссионеров и колониальных школ, стремившихся «цивилизовать» местное население. Так, однажды, его учитель, по традиции того времени, решил переименовать маленького Ролихлахлу, выбрав для него имя Нельсон. Примечательно, что сам Мандела позже признавался, что так и не узнал, почему было выбрано именно это имя и в честь кого оно ему было дано.
Это имя, Нельсон, стало известно во всем мире с годами, когда Мандела стал лидером движения за свободу в Южной Африке, борясь против апартеида и впоследствии став первым чернокожим президентом страны, заложив основы новой, демократической Южной Африки. Ирония заключается в том, что имя, данное ему учителем, возможно без особого значения, стало символом свободы и справедливости для миллионов людей по всему миру.
