В Солнечной системе восемь планет, и почти все они обзавелись спутниками. Даже у крошечного Марса их два, у Плутона (хоть и карликовой планеты) — пять, а у Юпитера и Сатурна счет идёт на десятки. Но есть два исключения: Венера и Меркурий. Эти планеты-соседки вращаются вокруг Солнца в гордом одиночестве, без свиты из лун. Причём если отсутствие спутников у Венеры объясняют её адскими условиями и странным вращением (она крутится в обратную сторону), то Меркурий долгое время был объектом споров. Некоторые учёные даже предполагали, что он мог быть «сбежавшим» спутником Венеры.
Гипотеза о том, что Меркурий когда-то был луной Венеры, возникла из-за их близкого расположения и схожего размера. Однако расчёты орбитальной динамики и гравитационных взаимодействий похоронили эту идею. Оказалось, что текущая орбита Меркурия несовместима с его прошлым в роли спутника. Если бы он вращался вокруг Венеры, то со временем либо упал бы на неё, либо был бы выброшен за пределы системы. Кроме того, состав Меркурия слишком отличается от венерианского: он содержит много железа, что характерно для планет, формировавшихся близко к Солнцу.
Отсутствие спутников у Венеры и Меркурия делает их уникальными. Учёные считают, что Венера могла потерять свои луны из-за гравитационных возмущений или приливных сил Солнца. Меркурий же находится так близко к звезде, что любое небесное тело, приблизившееся к нему, либо было бы разорвано приливами, либо поглощено Солнцем.
Любопытно, что у Меркурия всё же есть «компания» — искусственный спутник. С 2011 по 2015 год его орбиту изучал зонд MESSENGER, но это, конечно, не в счёт. Что касается Венеры, то её плотная атмосфера из серной кислоты и давление в 93 раза выше земного делают её крайне негостеприимной для любых лун. Даже если бы спутник существовал, он, вероятно, давно бы сгорел в этом кислотном аду.
Теория о Меркурии как «беглой луне» Венеры сегодня остаётся лишь забавным историческим курьёзом. Современные модели показывают, что обе планеты сформировались независимо, каждая на своей орбите. Меркурий, вероятно, всегда был самостоятельной планетой, а его соседка Венера — слишком горячей и негостеприимной, чтобы удержать спутники.
