Знаете ли вы, что на Земле существуют создания, способные выжить в открытом космосе, в кипящей воде и даже под слоем льда тысячи лет? Речь о тихоходках — микроскопических «водяных медведях», которых ученые называют самыми живучими организмами на планете.
Тихоходки обладают уникальным механизмом «криптобиоза»: при экстремальных условиях они сворачиваются в сухую капсулу, замедляя метаболизм до 0.01% от нормы. В этом состоянии они «отключают» свои клетки, словно переводя ДНК в режим глубокого сна. Но самое поразительное — их геном содержит чужеродные гены! Около 17% их ДНК «позаимствовано» у бактерий, грибов и даже растений. Это позволяет им мгновенно ремонтировать поврежденные клетки и синтезировать белки, защищающие от радиации и токсинов.
После 10 лет в заморозке тихоходки оживают за несколько часов, а в 2007 году они выжили в открытом космосе на борту спутника. Ученые считают, что эти существа могли бы пережить даже глобальную катастрофу, уничтожившую всю жизнь на Земле.
Тихоходки — не инопланетяне, но их сверхспособности заставляют задуматься: возможно, ключ к бессмертию человечества скрыт в ДНК этих крошечных «пришельцев» из капли воды.
