Знаете ли вы, что под землей скрывается живой организм, который старше Римской империи и больше 1600 футбольных полей? Речь о опёнке темном (Armillaria ostoyae) — грибнице в штате Орегон, США, которая считается крупнейшим живым существом на Земле!
Этот подземный «монстр» занимает 9,6 км² (почти как целый город!), а его возраст оценивают в 2400 лет. Но как гриб может быть таким огромным? Секрет в его мицелии — сети нитевидных структур, которые медленно захватывают корни деревьев, высасывая из них воду и питательные вещества. На поверхности видны лишь мелкие грибы, а основная часть организма невидима, словно айсберг.
Ученые обнаружили, что вся эта грибница — один генетический организм. Ее клетки идентичны, а «щупальца» мицелия расползаются на метр в год, убивая хвойные деревья и оставляя после себя «ведьмины круги» из мертвых стволов.
Но есть и хорошие новости: Armillaria не только разрушитель, но и важный элемент экосистемы. Она перерабатывает мертвую древесину, а ее ДНК изучают для создания биопрепаратов против сельскохозяйственных вредителей.
В 1998 году ученые назвали этот организм «Humongous Fungus» («Громадный гриб»), и с тех пор он стал местной легендой. Кто знает — возможно, где-то под землей прячутся еще более древние гиганты, о которых мы пока не догадываемся!
