Если вы думали, что рыбы не умеют ходить, познакомьтесь с илистым прыгуном — созданием, которое игнорирует правила ихтиологии. Эта амфибиозная рыбка размером с палец обитает в мангровых зарослях и приливных зонах, где проводит больше времени на суше, чем в воде. Её секрет — грудные плавники, превратившиеся в подобие лапок, и умение дышать через кожу и жабры. Пока другие рыбы плавают, прыгун ползает по корням деревьев, охотится на насекомых и даже устраивает драки с соседями за территорию, словно миниатюрный участник боёв без правил.
Физиология прыгуна — вызов эволюции. Его выпуклые глаза, как у хамелеона, вращаются независимо друг от друга, позволяя следить за добычей и хищниками одновременно. Жабры работают как акваланг, запасая воду для дыхания на суше, а кожа поглощает кислород из воздуха. Если прыгун чувствует опасность, он резко изгибает хвост и «подпрыгивает» на метр — отсюда и название. Это как если бы золотая рыбка внезапно решила стать паркурщиком.
Социальная жизнь этих рыб удивляет не меньше. Самцы строят гнёзда в иле, тщательно выкапывая норы, куда приглашают самок для нереста. Чтобы произвести впечатление, они танцуют, подпрыгивая и расправляя спинные плавники, словно веер. Если соперник посягает на территорию, хозяин устраивает показательную битву: рыбы толкаются головами, бьют хвостами и даже «целуются» ртами в попытке доказать доминирование. Зрелище напоминает смесь балета и рестлинга.
Интересно, что илистые прыгуны — единственные рыбы, способные видеть в цвете как в воде, так и на воздухе. Их глаза покрыты прозрачной плёнкой, защищающей от высыхания, а сетчатка адаптирована к разным световым условиям. Это позволяет им замечать добычу — например, крабов или мух — даже в густой тени мангровых деревьев. Учёные шутят, что прыгуны могли бы преподавать мастер-классы по многозадачности, если бы не предпочитали молчаливую охоту.
Эти рыбы — чемпионы по адаптации. Во время отлива они зарываются во влажный ил, сохраняя влагу под жаберными крышками. Некоторые виды научились «ходить» по вертикальным поверхностям, цепляясь за корни брюшными присосками. А ещё они умеют менять цвет кожи, маскируясь под грязь или песок, — навык, который позавидовал бы любой спецагент.
Несмотря на экзотичность, илистые прыгуны сталкиваются с угрозами. Осушение мангровых болот и загрязнение прибрежных зон сокращают их ареал. Учёные, изучающие прыгунов, надеются, что их способности помогут понять, как первые животные выбрались из воды на сушу миллионы лет назад. Ведь эти рыбки — живое напоминание о том, что эволюция иногда повторяет свои трюки.
Сейчас илистые прыгуны стали популярными героями документальных фильмов, а в Азии их иногда содержат в аквариумах с «сухопутными» зонами. Правда, наблюдать за ними — занятие для терпеливых: они могут часами сидеть на камне, лишь изредка подмигивая зрителю своими выпуклыми глазами.
История этих рыб доказывает: природа не любит рамки. Если вы когда-нибудь окажетесь в мангровых зарослях, присмотритесь к корням — возможно, вы увидите, как прыгун «прогуливается» по ним, игнорируя ваши представления о том, где должна жить рыба. А ещё это повод задуматься: если уж рыбы освоили сушу, может, и нам пора научиться чему-то новому. Например, дышать под водой — хотя бы из спортивного интереса.
