Если вы родитель подростка, который засиживается до трёх ночи, а утром спит как сурок, знайте: это не лень, а биохимия. Учёные выяснили, что в период полового созревания половые гормоны — тестостерон у юношей и эстроген у девушек — подавляют выработку мелатонина, «гормона сна». В результате циркадные ритмы сдвигаются, превращая подростков в полуночников, которые физически не могут уснуть раньше.
Механизм этого явления напоминает перетягивание каната. Мелатонин, который обычно начинает вырабатываться с наступлением темноты, у подростков запаздывает на 2–3 часа. Виной тому половые гормоны, активно синтезирующиеся в пубертатный период. Они действуют на эпифиз (шишковидную железу), замедляя производство мелатонина. В итоге сигнал «пора спать» приходит ближе к полуночи, даже если подросток лёг в постель в десять вечера.
Этот феномен подтвердили исследования Гарвардской медицинской школы. Участники эксперимента — подростки 13–17 лет — носили датчики, отслеживающие уровень мелатонина. Оказалось, что у 80% испытуемых пик «гормона сна» наступал на 2 часа позже, чем у взрослых. При этом у тех, кто находился в активной фазе полового созревания, задержка была максимальной.
Любопытно, что эволюция, возможно, заложила этот механизм неслучайно. Антропологи предполагают: сдвиг циркадных ритмов помогал древним подросткам дольше бодрствовать для обучения навыкам или охраны племени ночью. Сегодня, когда вместо костров есть TikTok, эта особенность оборачивается конфликтами с родителями и хроническим недосыпом.
Последствия «гормонального будильника» серьёзнее, чем кажется. Недостаток сна у подростков связан с риском депрессии, снижением успеваемости и даже набором веса. Мозг в пубертате особенно уязвим: во время глубокого сна происходит «очистка» нейронных связей и усвоение информации. Если мелатонин не успевает включиться, эти процессы нарушаются.
Родители часто советуют подросткам «просто раньше ложиться», но это равносильно предложению заснуть посреди концерта. Биологические часы не обманешь. Неврологи рекомендуют альтернативные решения: использовать световые будильники, ограничивать синий экран гаджетов вечером и смещать график занятий в школах на более позднее время. В некоторых странах, например в США, эксперименты со сдвигом начала уроков дали снижение уровня стресса у учеников на 30%.
Интересно, что к 20–25 годам баланс гормонов стабилизируется, и циркадные ритмы возвращаются к «взрослому» режиму. Но пока подросток проходит через пубертат, его сон больше напоминает режим жителя другого часового пояса. Учёные шутят: «Если бы подростки могли, они бы запатентовали 28-часовые сутки — их организм именно так и работает».
Так что в следующий раз, когда ваш ребёнок засядет за компьютер глубокой ночью, вспомните: его мозг просто ждёт команды от мелатонина, который застрял в «гормональной пробке». А пока советуйте ему затемнять комнату вечером и есть бананы — в них есть триптофан, предшественник мелатонина. И да, аргумент «я не могу уснуть, это наука!» теперь имеет официальное подтверждение.
