Представьте, что вы — инопланетный метеоролог, объявляющий прогноз погоды для Юпитера: «Сегодня ожидаются ветра до 600 км/ч, грозовые штормы размером с Землю и… алмазные дожди». Да, согласно данным астрофизиков, в атмосферах газовых гигантов вроде Юпитера и Сатурна идут осадки из настоящих алмазов. Эти планеты, оказывается, не только гигантские шары из водорода, но и фабрики по производству драгоценностей, которые сделали бы даже ювелиров Де Бирса нервно курить в сторонке.
Процесс начинается с метановых бурь: молнии расщепляют газ на углерод, который, падая сквозь слои атмосферы, под давлением в миллионы атмосфер превращается в графит, а затем — в алмазы. Предполагается, что ближе к ядрам планет эти камни плавятся в «алмазные моря», создавая пейзажи, от которых даже самый богатый султан почувствовал бы досаду: «И зачем я копил на колье, если там целые океаны этого добра?».
Ученые подсчитали, что на Сатурне ежегодно «выпадает» до тысячи тонн алмазов — этого хватило бы, чтобы каждую кошку на Земле украсить бриллиантовым ошейником. Правда, собрать их пока невозможно: температура в -150°C и ветра, сметающие все на пути, делают добычу чуть сложнее, чем поход в ювелирный магазин.
Ирония в том, что самые дорогие камни на Земле в космосе — всего лишь побочный продукт бурной атмосферной химии. Если бы люди могли добывать их, межпланетные миссии превратились бы в соревнования «Кто вернется с самым большим космическим “сюрпризом”». Но пока Юпитер хранит свои сокровища, словно скупой рыцарь, который предпочитает любоваться ими в одиночестве.
Этот факт напоминает, что Вселенная — лучший алхимик. То, что на Земле считают роскошью, в других уголках космоса — обычная погода. И если однажды человечество освоит полеты к газовым гигантам, первыми колонистами наверняка станут ювелиры с титановыми лопатами и мечтами о бриллиантовых ливнях.
