Дмитрий Иванович Менделеев, создатель периодической таблицы и автор фундаментальных трудов по химии, оказался не только провидцем в науке, но и… неожиданным пророком в сфере сельского хозяйства. В конце XIX века учёный заявил, что главной технической проблемой грядущего столетия станет утилизация навоза. По его расчётам, стремительный рост поголовья лошадей должен был привести к тому, что города утонут в отходах их жизнедеятельности.
Прогноз Менделеева основывался на простой арифметике. В 1890-х одна лошадь производила до 15 кг навоза в сутки. При увеличении их числа в геометрической прогрессии (как это происходило в то время) к 1950 году человечество столкнулось бы с 10 миллионами тонн отходов ежедневно. Учёный всерьёз опасался, что улицы превратятся в зловонные болота, а эпидемии станут нормой. «Нефть — это не топливо, топить можно и ассигнациями», — иронизировал он, предлагая искать альтернативы конному транспорту.
Любопытно, что Менделеев даже разработал проект переработки навоза в удобрения и метан. Он предлагал строить специальные фабрики, где отходы смешивали бы с торфом, а полученный газ использовали для освещения улиц. Но саму идею считали утопичной: крестьяне предпочитали вывозить навоз на поля, а городские власти не видели в нём угрозы.
XX век внес коррективы в мрачный прогноз. С появлением автомобилей поголовье лошадей сократилось с 25 миллионов (в 1915 году) до 10 миллионов к 1950-му. Навозный кризис так и не наступил, а проблемой века стали выхлопные газы. Ирония в том, что Менделеев, предсказавший важность химии для промышленности, не смог предугадать, что лошадей «вытеснит» бензин.
Сегодня история с навозом выглядит забавным анекдотом, но она напоминает о двух вещах. Во-первых, даже гении могут ошибаться, экстраполируя текущие тренды. Во-вторых, технологии часто решают проблемы, о которых мы не подозреваем. Впрочем, кое-где пророчество Менделеева сбылось: в отдельных регионах, где до сих пор используют гужевой транспорт, утилизация отходов остаётся головной болью экологов.
Учёный, мечтавший превратить навоз в ресурс, опередил время. Современные биогазовые установки делают именно это, производя энергию из органических отходов. Так что, если бы Менделеев узнал, что его «фабрики метана» стали реальностью, он бы, наверное, улыбнулся. А ещё — попенял бы нам за то, что вместо лошадиных экскрементов теперь утилизируем пластик. Прогресс, как видно, всегда подкидывает новые задачи.
