Средиземноморская плодовая муха (Ceratitis capitata) — крошечный вредитель, способный оставить фермеров без урожая. Её личинки пожирают персики, манго, цитрусовые и даже кофейные ягоды, нанося ущерб на миллиарды долларов. Но в мексиканском штате Колима нашли необычный способ борьбы: вместо химикатов здесь используют… самих мух. Миллиарды особей, выращенных в лабораториях, проходят «курс стерилизации» и отправляются на свободу, чтобы сократить популяцию сородичей без вреда для экосистемы.
Технология называется «метод стерильных насекомых» (SIT). Её принцип напоминает сюжет научной фантастики. В лабораториях Колимы самцов мух разводят в промышленных масштабах, кормят специальной диетой, а затем облучают гамма-лучами. Это лишает их способности давать потомство, но сохраняет интерес к спариванию. Когда таких «женихов» выпускают в природу, они конкурируют с дикими самцами. Самки, поверившие в удачный брак, откладывают яйца, которые никогда не превратятся в личинок. Постепенно популяция вредителей сокращается, как шагреневая кожа.
Процесс требует ювелирной точности. Если облучение будет слишком слабым, мухи останутся фертильными; если слишком сильным — потеряют интерес к размножению. Учёные Колимы нашли баланс: доза радиации повреждает сперматозоиды, но не влияет на «харизму» самцов. Каждую неделю здесь выпускают до 500 миллионов стерильных мух с самолётов — это похоже на воздушный парад, где вместо конфетти сыплются насекомые.
Результаты впечатляют. В регионе Манзанильо, где метод применяют с 2010 года, ущерб урожаю манго сократился на 95%. Фермеры, раньше тратившие тонны пестицидов, теперь получают экологически чистые фрукты. «Это как если бы мы наняли мух-камикадзе для защиты садов», — шутят местные агрономы.
Преимущества SIT очевидны: нет токсичных отходов, не страдают пчёлы и другие полезные насекомые, а вредители не вырабатывают устойчивость. Но есть и сложности. Разведение миллиардов мух требует ресурсов: лаборатории тратят до $10 млн в год на корм и оборудование. Кроме того, метод работает только при массовом и регулярном применении — пропустил пару выпусков, и популяция восстановится.
Технологию SIT используют не только в Мексике. В Калифорнии так защищают цитрусовые, в Австралии — виноградники, а в Испании — оливковые рощи. Но Колима стала символом успеха: здесь удалось почти полностью отказаться от пестицидов, сохранив биоразнообразие. Учёные даже экспериментируют с генетически модифицированными мухами, чьё потомство гибнет на стадии личинки.
Кстати, стерильные мухи — не единственные «био-солдаты» в арсенале аграриев. В некоторых странах выпускают насекомых-хищников, уничтожающих вредителей, или заражают их специальными бактериями. Но SIT остаётся самым масштабным и необычным методом — особенно если представить, как облучённые мухи устраивают «свидания» с дикими самками, не подозревая о своей миссии.
Так что в следующий раз, съедая манго из Мексики, вспомните: за его сладость, возможно, стоит благодарить армию мух-целибатов. Они не получили Нобелевскую премию мира, но точно заслужили звание самых самоотверженных насекомых в истории сельского хозяйства.
