Луна, наш вечный ночной спутник, оказалась не такой уж неизменной, как кажется. Ученые NASA обнаружили, что она постепенно «худеет» — её диаметр за последние несколько сотен миллионов лет уменьшился на 50 метров. Этот процесс сопровождается образованием тысяч разломов и скал, из-за которых поверхность Луны напоминает сморщенный изюм. Если бы у спутника было зеркало, он бы точно спросил: «И это старение?»
Причина «усушки» банальна: Луна остывает. Её ядро, некогда раскаленное, постепенно теряет тепло, что приводит к сжатию и деформации внешних слоев. Представьте воздушный шарик, который медленно сдувается на морозе — примерно так же ведет себя лунная кора. Только вместо резины — базальт и анортозит, а вместо мороза — космический холод.
Сжатие создает на поверхности разломы, известные как «лопастные сбросы». Эти структуры выглядят как гигантские уступы высотой до 10 метров и длиной в десятки километров. Их можно сравнить с морщинами на коже, но вместо антивозрастного крема Луне нужна была бы целая геологическая сауна. Большинство разломов сосредоточено вблизи полюсов, где кора наиболее хрупкая.
Любопытно, что активность разломов связана с лунотрясениями — аналогами землетрясений. Сейсмометры, оставленные астронавтами Apollo, зафиксировали толчки силой до 5 баллов. Некоторые из них длились часами, что на Земле было бы катастрофой. К счастью, на Луне нет городов, которые можно разрушить, зато есть риск для будущих лунных баз: разломы могут повредить конструкции или перекрыть доступ к ресурсам.
Данные зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) показывают, что процесс сжатия продолжается. За 12 лет наблюдений аппарат зафиксировал свежие трещины рядом с древними разломами. Это значит, что Луна все еще геологически активна, пусть и в замедленном режиме. Ученые шутят, что ей пора задуматься о «косметическом ремонте», но пока спутник упрямо стареет без оглядки на моду.
Эти открытия меняют представление о Луне как о мертвом теле. Оказывается, она живет своей тихой жизнью: сжимается, трескается и даже «дрожит». Для астрономов это ценный урок: даже знакомые небесные объекты могут преподносить сюрпризы. А для будущих колонизаторов — предупреждение: строить лунные города придется с оглядкой на местные «морщины».
Пока Луна медленно уменьшается, Земля может не волноваться — гравитационное взаимодействие между ними останется стабильным еще миллиарды лет. Но сам факт «усыхания» заставляет задуматься: если даже спутник не вечен, что уж говорить о наших амбициях освоить космос. Впрочем, это не повод отказываться от лунных баз — просто нужно выбирать места подальше от трещин. Или научиться строить дома на пружинах.
