Если бы эволюция выдавала награды за умение экономить ресурсы, ленивцы забрали бы все медали, золотые слитки и кубки — правда, лет через десять, потому что спешить им некуда. Эти обитатели джунглей Южной Америки передвигаются так медленно, что водоросли успевают вырасти в их шерсти, превращая их в живые камуфляжные костюмы. Зеленый оттенок не только маскирует ленивца от хищников, но и, вероятно, делает его главным модником среди млекопитающих: зачем покупать одежду, если можно вырастить ее прямо на себе?
Но настоящий подвиг ленивца — его подход к гигиене. Животное, которое 90% жизни проводит во сне или висении на ветке, раз в неделю спускается на землю, чтобы опорожниться. Этот процесс занимает у него до 30% суточного запаса энергии — примерно как если бы человек тратил треть зарплаты на поход в туалет. Ученые до сих пор не понимают, зачем ленивцы рискуют жизнью (на земле они беззащитны), вместо того чтобы просто «сбросить груз» с высоты. Возможно, это древний ритуал, или, как шутят биологи, способ напомнить себе: «Да, я еще жив. Надо бы пошевелиться… но завтра».
Секрет их выживания — в метаболизме, который работает медленнее, чем очередь в государственное учреждение. Температура тела ленивца колеблется так сильно, что его можно принять за ходячий термостат с неисправной батареей. А еще они умеют поворачивать голову на 270 градусов — навык, который пригодился бы любому офисному работнику, чтобы незаметно следить за коллегами.
Кстати, ленивцы настолько мастерски замедлили свою жизнь, что даже их мышцы сокращаются в семь раз медленнее, чем у других животных. Если бы они участвовали в марафоне, то финишировали бы примерно к следующему ледниковому периоду. Но, как говорится, зачем бежать, когда можно висеть вниз головой, жевать листья и позволять водорослям делать всю работу за тебя? Природа явно намекает: иногда эффективность — это не скорость, а умение превратить недостатки в эволюционные фишки.
