Если вы когда-нибудь мучились с прорезыванием зубов мудрости или удаляли их, знайте: ваш дискомфорт — это эволюция в действии. Третьи моляры, которые наши предки использовали для пережевывания сырого мяса, кореньев и жестких растений, сегодня превратились в бесполезный рудимент. Ученые подтверждают: примерно у 35% людей зубы мудрости отсутствуют от рождения, а у остальных они всё чаще растут криво, не помещаясь в уменьшившейся челюсти. Природа, кажется, решила избавиться от них, как от старого хлама на чердаке.
Дело в том, что за последние 20 тысяч лет человеческая челюсть сократилась на 10–12%. Причина — изменение рациона. Когда древние люди перешли от сырой пищи к термически обработанной, жевательная нагрузка снизилась. Мягкие каши, тушеное мясо и печеные овощи не требовали мощных зубов, поэтому челюстные кости стали компактнее. Зубы мудрости, которые раньше занимали почетное место в конце ряда, теперь буквально «теснятся» в недостаточном пространстве, провоцируя воспаления и смещение соседних зубов.
Эволюционные биологи называют этот процесс «рудиментацией» — исчезновением признаков, утративших функцию. Зубы мудрости встали в один ряд с копчиком, аппендиксом и мышцами, двигающими ушами. Но в отличие от аппендикса, который иногда напоминает о себе аппендицитом, третьи моляры «мстят» человечеству чаще: по статистике, 85% людей рано или поздно их удаляют. Иронично, что название «зубы мудрости» возникло в XVII веке, когда считалось, что они появляются у зрелых людей, обретших жизненный опыт. Сегодня это скорее «зубы проблем».
Любопытно, что скорость исчезновения зубов мудрости зависит от региона. У народов, которые дольше сохраняли традиционный рацион (например, коренные жители Австралии или некоторые племена Амазонии), третьи моляры всё ещё прорезываются без осложнений. А вот у японцев или европейцев, чьи предки столетиями питались мягкой пищей, челюсти уменьшились быстрее. Генетики даже обнаружили мутацию гена MYH16, отвечающего за развитие челюстных мышц: у современных людей он слабее, чем у неандертальцев.
Палеонтологи находят подтверждения этой тенденции. У черепов возрастом 300–400 лет зубы мудрости обычно присутствуют и ровно встроены в ряд. А в останках людей XXI века они всё чаще отсутствуют или растут горизонтально. Ученые шутят, что через пару тысяч лет стоматологи останутся без работы — если, конечно, человечество к тому времени не изобретет еду, которую не нужно жевать вообще.
Но есть и хорошие новости. Отсутствие зубов мудрости — не аномалия, а признак прогресса. Ортодонты радуются: меньше моляров — проще выровнять прикус. Антропологи видят в этом подтверждение теории Дарвина: выживают не самые сильные, а те, кто лучше адаптируется. А обычные люди могут вздохнуть с облегчением, зная, что их потомки, возможно, никогда не услышат от стоматолога фразу: «Надо удалять восьмерки».
Впрочем, эволюция не спешит. У некоторых детей зубы мудрости всё ещё закладываются в зачатках, а у 65% населения Земли они продолжают прорезываться, пусть и с осложнениями. Так что пока человечество ждет, когда природа окончательно «почистит» свой чертеж, стоматологическим клиникам скучать не придется. Как говорил Чарльз Дарвин: «Выживает не самый умный, а самый адаптируемый». Видимо, наши челюсти усвоили этот урок лучше, чем мы думаем.
