Городские птицы, похоже, освоили искусство превращать мусор в инструмент выживания. Воробьи, зяблики и другие пернатые обитатели мегаполисов стали включать сигаретные окурки в строительство гнёзд. Причина не в любви к хламу, а в практической выгоде: никотин, содержащийся в фильтрах, работает как мощный инсектицид, отпугивая вшей, клещей и блох. Такой «химический щит» позволяет птенцам расти без риска стать обедом для паразитов.
Учёные из Национального автономного университета Мексики первыми задокументировали этот феномен. В ходе исследования они обнаружили, что в гнёздах с окурками количество кровососущих насекомых на 90% меньше, чем в обычных. Никотин, алкалоид табака, нарушает нервную систему паразитов, вызывая паралич и смерть. Для птиц же он относительно безопасен — их организм эффективнее метаболизирует токсины.
Однако не всё так однозначно. Некоторые исследования указывают, что смолы и тяжёлые металлы из окурков могут вредить птенцам, замедляя их развитие. Но эволюция, похоже, взвесила риски: в условиях города, где паразиты размножаются активнее из-за скученности, химическая защита становится жизненной необходимостью. Как шутят орнитологи: «Птицы предпочитают рискнуть здоровьем, лишь бы не чесаться».
Любопытно, что пернатые избирательны в выборе «стройматериалов». Они чаще используют свежие окурки, где остатки никотина ещё активны. В эксперименте 2018 года голубям предлагали сигаретные фильтры и ватные палочки — 80% выбрали первые. Видимо, инстинктивно распознавая их инсектицидные свойства.
Этот пример урбанистической адаптации впечатляет: птицы превратили проблему человеческого загрязнения в своё преимущество. Вместо того чтобы бороться с вшами традиционными методами (например, купанием в муравейниках), они используют доступный ресурс. Правда, экологи бьют тревогу: ежегодно птицы собирают около 1,5 млн окурков, что делает их невольными участниками распространения микропластика.
Интересно, что аналогичное поведение наблюдается и у диких видов. Ласточки в сельской местности добавляют в гнёзда ароматические растения с репеллентными свойствами. Городские же птицы, лишённые доступа к природным «лекарствам», нашли замену в отходах. Учёные называют это «импровизированной эволюцией» — когда вид адаптируется к антропогенной среде за считанные поколения.
Так что в следующий раз, увидев окурок в птичьем гнезде, не спешите осуждать пернатых за дурной вкус. Возможно, они просто проходят курс «основ городской экологии» с акцентом на борьбу с паразитами. А ещё — демонстрируют, что даже в мире бетона и асфальта природа находит нестандартные решения. Главное, чтобы эти решения не включали уроки по сбору мусора для птенцов…
