Екатерина Великая, одна из самых влиятельных правительниц России, славилась не только реформами и победами в войнах, но и весьма экстравагантной привычкой. Несмотря на то, что курение она считала «варварским обычаем», табак всё же занимал особое место в её жизни. Правда, императрица предпочитала не поджигать листья, а нюхать их. И делала это с таким размахом, что её платья пропитывались табачным ароматом настолько, что запах ощущался за несколько метров. Видимо, Екатерина решила, что если уж вводить моду на что-то, то сразу в промышленных масштабах.
В XVIII веке нюхательный табак был популярен среди европейской аристократии. Его хранили в изящных коробочках, предлагали гостям как знак уважения и даже использовали в медицине — якобы для профилактики мигрени. Но Екатерина подошла к делу с истинно русским размахом. Современники вспоминали, что она нюхала табак так часто, будто это было дыхательное упражнение. Придворные шутили, что императрица могла бы составить конкуренцию французским парфюмерам: её шлейф из табачной пыли был ярче любого цветочного аромата.
Любопытно, что эта привычка имела и практическую пользу. В те времена в дворцовых залах частенько пахло не розами — антисанитария и отсутствие вентиляции делали своё дело. Табачный «шлейф» Екатерины, вероятно, перебивал менее приятные запахи, выступая в роли естественного освежителя воздуха. Ходили слухи, что приближённые, завидев императрицу, сначала чуяли знакомый аромат, а уж потом слышали шаги. Возможно, это был первый в истории прототип системы оповещения: «Пахнет табаком — значит, государыня на подходе!»
Екатерина не скрывала своего пристрастия. Она заказывала табак лучших сортов — тонкого помола, с добавлением розовой воды, бергамота или лаванды. Говорят, её личная коллекция табакерок могла бы стать экспонатом музея: золотые, фарфоровые, украшенные драгоценными камнями. Однажды она даже получила в подарок табакерку с портретом Вольтера — философа, с которым вела переписку. Видимо, императрица считала, что вдохновение должно приходить не только через мысли, но и через нос.
Конечно, не все разделяли её энтузиазм. Иностранные дипломаты, посещавшие двор, в письмах домой отмечали, что обоняние у них после аудиенций «настраивалось» на табачный лад на несколько часов. А некоторые гости, страдавшие аллергией, по легенде, изобретательно избегали поклонов, лишь бы не приближаться к источнику аромата. Но Екатерину это не смущало. Она продолжала нюхать табак с таким достоинством, будто это был не личный каприз, а государственная программа по ароматизации империи.
Сегодня её привычка кажется чудачеством, но тогда в ней видели признак эксцентричности великой правительницы. В конце концов, если ты управляешь огромной страной, имеешь право на пару странностей. Тем более что Екатерина умела превращать даже свои слабости в инструмент влияния. Например, когда она доставала табакерку во время совещаний, придворные затихали, ожидая, станет ли императрица нюхать табак или сначала произнесёт речь.
Кстати, нюхательный табак, в отличие от курения, считался признаком утончённости. Возможно, Екатерина, отвергая «грубое» курение, хотела подчеркнуть свою принадлежность к просвещённой Европе. Правда, её дозировки слегка выбивались из галантных стандартов. Если бы тогда существовали рекорды Гиннесса, императрица точно попала бы в номинацию «Самый благоухающий монарх».
Современные учёные могли бы поспорить о вреде такого увлечения, но в XVIII веке нюхательный табак считался почти лекарством. Впрочем, Екатерина прожила 67 лет — возраст по тем временам почти фантастический. Может, секрет её долголетия был именно в этом странном ритуале? Или просто удача благоволила той, кто даже свои слабости превращала в элемент легенды.
Так что, если вам когда-нибудь скажут, что вредные привычки не сочетаются с величием, вспомните Екатерину II. Она доказала, что можно войти в историю не только указами и завоеваниями, но и облаком табачной пыли, которое, кажется, витает над её образом до сих пор. Главное — делать это с непоколебимой уверенностью, что ваш выбор — это и есть эталон стиля. Ну, или хотя бы не обращать внимания на тех, кто морщит нос.
