Если вы когда-нибудь задумывались, как выглядит конвейер по созданию идентичных близнецов, познакомьтесь с девятипоясным броненосцем — единственным млекопитающим, которое всегда рожает четверню одного пола. Эти «рыцари» в костяных доспехах словно решили, что размножаться поодиночке — это слишком скучно, и запустили собственную линию по штамповке клонов.
Секрет их репродуктивного конвейера — в уникальном процессе полиэмбрионии: одна оплодотворенная яйцеклетка делится на четыре эмбриона, как пицца на равные куски. В результате на свет появляются четверо малышей, которые не только похожи как капли воды, но и обладают идентичной ДНК. Ученые шутят, что броненосцы экономят время на генетическом разнообразии, словно говоря: «Зачем экспериментировать, если рабочий вариант уже есть?»
Но жизнь в доспехах имеет свои недостатки. Например, если хищник все же прорвется через броню, у броненосца есть план Б: свернуться в шар, как упрямый чемодан, который не хочет открываться. А еще эти создания — единственные, кроме людей, кто может болеть проказой, что добавляет им «славы» в животном царстве. Видимо, эволюция решила: «Доспехи? Пожалуйста. Иммунитет к проказе? Ну, не будем жадничать».
Интересно, что при таком подходе к размножению броненосцы могли бы захватить мир, но их амбиции ограничиваются рытьем нор и поеданием муравьев. Возможно, они просто слишком заняты обсуждением, кому из четверни сегодня мыть посуду в подземной квартире. В конце концов, когда тебя клонировали трижды, даже выбор десерта становится демократическим процессом.
Природа явно намекает: если ваша стратегия выживания работает, штампуйте ее как горячие пирожки. Или, в случае броненосцев, как четверню в латах.
