Слоны стремительно теряют свои знаменитые бивни, и виной тому не прихоть эволюции, а человеческая жадность. Учёные обнаружили, что из-за десятилетий браконьерства, нацеленного на особей с крупными бивнями, в популяциях африканских слонов растёт доля животных с малыми бивнями или вовсе без них. Это пример искусственного отбора в действии: убивая слонов с ценными трофеями, люди невольно «редактируют» генофонд вида, оставляя шанс на размножение лишь тем, чьи гены отвечают за скромные размеры бивней.
Механизм прост. Бивни — наследуемый признак, и особи с генетической предрасположенностью к их росту чаще становятся мишенью браконьеров. С 1970-х по 2020-е в некоторых регионах Африки популяция слонов сократилась на 60%, причём выживали преимущественно те, чьи бивни были меньше или отсутствовали. В Мозамбике, например, во время гражданской войны (1977–1992) 90% слонов национального парка Горонгоса были убиты ради слоновой кости. Сегодня 51% самок здесь рождаются без бивней — против 18% до конфликта.
Это не адаптация, а генетическая травма. Бивни нужны слонам для выживания: ими разрывают почву в поисках воды, сдирают кору с деревьев и защищаются от хищников. Особи без бивней чаще страдают от недоедания и становятся жертвами львов. Учёные сравнивают ситуацию с тем, как если бы у людей внезапно атрофировались руки — и всё из-за того, что кого-то массово убивали за длинные пальцы.
Ирония в том, что спрос на слоновую кость подпитывает сам себя. Чем реже встречаются крупные бивни, тем выше цена на чёрном рынке. Браконьеры вынуждены убивать больше слонов ради прежних объёмов, ускоряя генетические изменения. В Кении за последние 30 лет средняя длина бивней сократилась на 30%, а в Уганде слоны с бивнями встречаются втрое реже, чем в 1960-х.
Последствия выходят за рамки биологии. Сокращение бивней нарушает экосистемы: слоны — «инженеры саванны», чьи действия формируют ландшафт. Без бивней они не могут выкапывать ямы, которые становятся водопоями для других животных, или разрушать кустарники, сдерживая опустынивание.
Учёные надеются, что запрет на торговлю слоновой костью (действует с 1989 года) обратит процесс вспять. Однако гены, отвечающие за отсутствие бивней, уже закрепились в популяции. Чтобы вернуть прежнее разнообразие, потребуются столетия — при условии, что браконьерство исчезнет.
Пока же слоны демонстрируют мрачную иронию эволюции: чтобы выжить рядом с человеком, им приходится отказываться от того, что делает их уникальными. Как заметил биолог Шейн Кэмпбелл-Стейтон: «Мы превратили слонов в беглецов от собственной анатомии». Возможно, через сто лет слово «бивень» исчезнет из детских книжек — и останется лишь в учебниках по истории вымирания.
New chat
