Если вы думаете, что растения — это скучные тихони, мирно растущие в грядках, познакомьтесь с бешеным огурцом (Ecballium elaterium). Это средиземноморское растение, напоминающее колючий мячик, не ждет, пока ветер или животные распространят его семена. Вместо этого оно превращается в ботаническую катапульту, выстреливая ими со скоростью до 95 км/ч — быстрее, чем едет машина по городской улице.
Процесс запускается при малейшем прикосновении: созревший плод создает внутри давление, сравнимое с накачанной шиной, а затем «взрывается», разбрасывая семена на 6 метров. Если бы такой огурец участвовал в олимпийских соревнованиях по метанию, он бы забрал золото, оставив атлетов разглядывать свои мышцы в поисках изъяна.
Ученые объясняют этот феномен гидравлическим механизмом: клетки плода накапливают воду, создавая напряжение, пока кожура не лопается, выворачиваясь наизнанку. В результате семена летят, словно снаряды из мини-гаубицы, а само растение остается сидеть в земле, довольное своей тактикой «выстрел и забыл».
Ирония в том, что название «бешеный» огурец получил не за скорость, а за токсичность сока, вызывающего раздражение кожи. Видимо, эволюция решила: если уж ты не можешь убежать от опасности, стань опасным сам — и научись стрелять.
История этого растения — урок для всех, кто недооценивает флору. Если даже огурец способен на такую баллистическую виртуозность, возможно, не стоит дразнить кактусы или подшучивать над венериной мухоловкой. Кто знает, какие сюрпризы они приберегли для слишком любопытных садоводов.
